36 La recogida de algodón

La recogida de algodón

Antonio García Velasco

No llovió mucho aquella temporada. Cabía la posibilidad de que la parcela que Frasco Gallardo dedicaba cada año al cultivo de algodón no produjera otra cosa que pequeñas cápsulas con una ridícula mancha blanca donde, con lluvia, crecería una pella de fibra de gran calidad.

-Es hora de excavar un pozo -dijo.

-Tienes muchas ganas de hacerlo, desde hace décadas -le respondió Rosario, su mujer.

-Prometí a Natalia que tendría suficiente algodón como para algodonar todos sus cojines y almohadas. Si no tenemos agua, se arruinará la cosecha.

Sin pensarlo más, contrató los servicios de un zahorí, quien determinó el punto exacto donde debían comenzar a cavar.

Dos semanas después llegaron al venero. Dejaron construido el pozo, instalaron el motor para la extracción del agua y el secano se convirtió en regadío. Pudieron salvar el algodonal y también otros cultivos de la huerta.

Fue por aquellos días de copos blancos cuando recibieron la visita de Ricardo, hermano de Frasco, con unos amigos. Llegaron de la capital y, Vicente Reyes, al ver el algodón exclamó:

-¡Oh, yo pensaba que el algodón lo hacían en las fábricas! Me admira ese albo color que tienen los copos.

-Pues, si quieres, puedes echar una mano en la recolección, que no podemos dejarlo para más tarde.

El capitalino se animó a participar en la recogida, junto a la familia, sus amigos y dos empleados. Sin embargo, como no estaba acostumbrado a doblar el espinazo, apenas llegó a arrancar medio canasto de copos. Se colocó, como quien toma posesión de un observatorio, a la sombra de un melocotonero. No se percató de las malévolas sonrisillas que despertaba, pero no perdía puntada del trabajo de los campesinos, sobre todo, se extasiaba mirando a Natalia, quien, para él, recogía algodón con una habilidad, un garbo, un salero que sobrepasaba los límites de lo humano.

A la hora de la comida -barbacoa campestre cocinada por Ricardo- procuró plantarse al lado de la joven y proporcionarle amena conversación.

-¿Qué harán con todas esas sacas que han llenado? -preguntó al final de la jornada.

-La cosecha se vende, aunque yo, personalmente -dijo Frasco-, trataré todo el necesario para que Natalia rellene sus cojines y almohadas.

-¿Qué se hace después con el algodón? -volvió a preguntar Vicente.

-El algodón de fibra larga es más caro puesto que sirve para la fabricación de tejidos, vestidos o camisas; el de fibra mediana se dedica a la ropa interior o camisetas y el de fibra corta, el más barato, se emplea para fabricar ropa de trabajo o sábanas. El que hemos conseguido este año es de fibra larga y blanquísima.

-Papá -dijo Natalia-, he leído que, por ingeniería genética, se consigue un algodón de colores. Azul, por ejemplo, para los pantalones vaqueros. Y lo hay rojo, verde o negro.

Vicente escuchaba tan sorprendido como cuando vio por primera vez el blanco copo que sobresalía de las cápsulas de las semillas.

Llegada la hora, se negó a regresar con sus amigos: prefería quedarse a escuchar a la familia de la huerta.

-Te hizo tilín Natalia, ¿no es eso? -le dijo en un aparte el tío de la joven-. Pero no vas por buen camino.

Se ruborizó Vicente y, riendo, el hermano de Frasco anunció la vuelta a su casa: "Te advierto, Vicente, que tendrás que regresar solo, después".

-¿Y me voy a perder? ¿Por eso dices que no voy por buen camino?

-No, Vicente, no. Te lo digo porque Natalia tiene novio y está preparando el ajuar para casarse.

Vicente, que hasta había soñado a la sombra del frutal con quedarse en el campo como hortelano, volvió al pueblo decepcionado y anunció su inmediata vuelta a la capital. Sólo le quedó el consuelo de haber aprendido como se produce y recoge el algodón.